Filha de Henrique VIII e sua segunda esposa, Ana Bolena, nasceu no dia 7 de setembro do ano de 1533 em Greenwich e passou sua infância fora da corte. Porém, no ano de 1544, o Parlamento a colocou na linha de sucessão, depois de seus irmãos Eduardo VI e Maria I. Após a morte de ambos, Elizabeth subiu ao trono no ano de 1558.
Muito enérgica e autoritária, implantou definitivamente a Igreja Anglicana na Inglaterra, perseguindo católicos e membros da seita presbiteriana dos puritanos. Aprisionou Mary Stuart, sua prima e rival, rainha da Escócia e temendo conspirações, mandou decapitá-la no ano de 1587.
Este fato foi pretexto para desencadear uma guerra entre a católica Espanha, que era o mais poderoso império da época, e a Inglaterra protestante, países que já travavam disputas comerciais envolvendo as colônias no Novo Mundo. Porém, quando a frota espanhola, chamada de A Invencível Armada, foi derrotada por uma forte tempestade no litoral inglês, no ano de 1588, a Inglaterra teve o caminho aberto para estabelecer colônias próprias e tornou-se uma potência mundial.
Elizabeth I desenvolveu o comércio e a indústria, instituiu algumas leis trabalhistas e incentivou o renascimento das artes, que se destacaram em seu tempo. Devido a uma combinação de motivos políticos e pessoais, acabou não se casando e ficando sem herdeiros sendo chamada de "A Rainha Virgem". Quando já estava no leito de morte, indicou como sucessor o filho de Mary Stuart, James IV da Escócia, que se tornou James I da Inglaterra. Elizabeth I faleceu em Richmond Palace no dia 24 de março do ano de 1603.
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